Restauratie Prinskensmolen gaat volgende fase in
De restauratie van de historische Prinskensmolen in Meerhout heeft een nieuwe mijlpaal bereikt. Na het heropmetsen van de sokkels werd deze week ook de draagstructuur geplaatst. Daarmee krijgt het project, dat sinds 2015 stil lag, opnieuw zichtbaar vorm in het straatbeeld. Stichting Kempens Landschap startte in maart met de heropbouw van de eerder gedemonteerde molen op de oorspronkelijke site in de Prinskensmolenweg.
De Prinskensmolen is van oorsprong een houten korenwindmolen van het type Kempische standaardmolen met halfopen voet. Hij wordt ook wel eens ‘de oudste windmolen van de provincie Antwerpen’ genoemd. De windreus dateert wellicht uit 1200. Omstreeks 1500 kwam hij in handen van de Prinsen van Oranje, sindsdien draagt hij de naam ‘Prinskensmolen’. Het lokale bestuur van Meerhout kocht de molen in 1978 aan. De windmolen is sinds 2015 buiten gebruik omwille van ernstige houtwormschade.
Naar een maalvaardige molen
Om het monument een duurzame toekomst te geven, sloot de gemeente eind 2023 een beheersovereenkomst af met Stichting Kempens Landschap. Zij neemt de volledige coördinatie van het restauratietraject op zich. In januari 2025 gingen de restauratiewerken van start. De molen werd overgebracht naar het atelier van Adriaens Molenbouw in Weert (NL), waar de herstelling plaatsvindt.
“Na maanden werk in atelier verschuift de focus nu naar de site zelf”, zegt gedeputeerde Mireille Colson, ondervoorzitter van Stichting Kempens Landschap. “Het metselwerk en de draagstructuur vormen de basis voor de verdere heropbouw van de molenkast en de technische installaties die de molen weer maalvaardig zullen maken. Met de werken op de site gaan we van restaureren naar zichtbaar heropbouwen. Dit is het moment waarop inwoners opnieuw voelen dat hun molen terugkomt.”
Twee erfgoedpremies
Het dossier stond jarenlang op een wachtlijst. Daarom vroeg het lokaal bestuur aan Stichting Kempens Landschap om het project in handen te nemen en tot een oplossing te komen. De Stichting adviseerde om het restauratiedossier op te splitsen in twee delen, zodat het traject aanzienlijk kon worden versneld. Met resultaat: het agentschap Onroerend Erfgoed kende twee erfgoedpremies voor in totaal 350.000 euro toe voor de uitvoering van de restauratiewerken aan de historische windmolen. De overige kosten, ca. 640.000 euro, worden gedragen door de gemeente Meerhout.
De bedoeling is dat de molen opnieuw maalvaardig wordt en in 2028 in gerestaureerde staat zijn driehonderdjarig jubileum kan vieren. Jo Laenen, schepen van cultuur: “We bouwen hier samen aan een toekomst waarin onze Meerhoutse geschiedenis opnieuw zichtbaar en beleefbaar wordt. Stichting Kempens Landschap is daarbij de ideale partner om dit project in goede banen te leiden. Zij doorliep al heel wat succesvolle gelijkaardige trajecten en geeft advies aan aangesloten gemeentebesturen vanuit deze opgebouwde ervaring.”
(foto: Patrick Goossens)