Werelderfgoeddag: Stichting Kempens Landschap blikt met trots terug op 5 jaar UNESCO-erkenning voor Wortel-Kolonie

Aan de vooravond van Werelderfgoeddag staat Stichting Kempens Landschap stil bij een bijzondere mijlpaal: vijf jaar geleden werd Wortel-Kolonie erkend als UNESCO-Werelderfgoed. Als eerste site in België met de erkenning als cultureel landschap neemt Wortel-Kolonie een uitzonderlijke plaats in binnen het erfgoedveld.

Op 26 juli 2021 kreeg Wortel-Kolonie, samen met de Nederlandse Koloniën van Weldadigheid in Frederiksoord, Wilhelminaoord en Veenhuizen, een plaats op de Werelderfgoedlijst. Het UNESCO-comité erkende deze sites als tastbare getuigen van een grootschalig sociaal experiment van armoedebestrijding. Dat gebeurde door inrichting van binnenlandse landbouwkoloniën in afgelegen gebieden. 

Wortel-Kolonie is een zeldzaam voorbeeld van een landschap dat volledig door de mens werd ontworpen vanuit een maatschappelijk ideaal. “Het geometrische patroon van dreven, percelen en open ruimte vormt samen een uniek geheel dat al meer dan twee eeuwen standhoudt”, zegt gedeputeerde Mireille Colson, ondervoorzitter van Stichting Kempens Landschap. “Het is onze verantwoordelijkheid om dat landschap te bewaren en beleefbaar te maken voor huidige en toekomstige generaties.”

Het verleden doorkruisen
Vandaag is Wortel-Kolonie een open en toegankelijk gebied waar bezoekers het verleden letterlijk kunnen doorkruisen. De rechte dreven, de uitgestrekte velden en de historische gebouwen vertellen samen een verhaal dat nergens anders in België zo tastbaar aanwezig is. Wandelaars, fietsers en erfgoedliefhebbers vinden steeds vaker hun weg naar het gebied. Tegelijk blijft de zorg voor dit kwetsbare landschap een grote verantwoordelijkheid.

Ook lokaal wordt met veel trots naar deze mijlpaal gekeken. Tinne Rombouts, burgemeester van Hoogstraten, besluit: “Werelderfgoeddag vormt het uitgelezen moment om stil te staan bij die bijzondere status én om bezoekers uit te nodigen dit unieke landschap zelf te ontdekken. Het UNESCO-label zet onze regio internationaal op de kaart en versterkt het draagvlak om dit bijzondere landschap te blijven koesteren. ”